Hierbas acuáticas, flotantes, arraigadas, raras veces libres; la mayoría con látex, anuales o perennes. Rizomas erectos breves, estolones largos, teretes. Hojas flotantes con pecíolos largos, septados; láminas orbiculares, base redondeada o subcordada; hojas sumergidas subsésiles, filodiales. Inflorescencias 1-plurifloras, sobre ejes escapiformes, septados, con yemas vegetativas. Flores en las axilas de brácteas membranosas, solitarias o fasciculadas, largamente pedunculadas; cáliz verde, persistente (encerrando el fruto); pétalos amarillos, fugaces; estambres 5-50, los exteriores generalmente estériles, filamentos lineares o lanceolados, anteras basifijas, biloculares, dehiscentes longitudinalmente por dos rimas laterales; carelos 3 ó 6 (4-8), libres, fusiformes, atenuados en el ápice en estilo corto, con estigma ± dilatado en forma de embudo y decurrente adaxialmente. Cápsulas membranáceas o coriáceas, dehiscentes interiormente; semillas numerosas, reticulado-crestadas.
Observaciónes. En Limnocharis y Nagocharis, los géneros más afines, el tallo principal es
hojoso en la base solamente, y más arriba desnudo, terminando en una inflorescencia compuesta de
una flor terminal y tres flores verticiladas, sostenidas por brácteas; comúnmente hay verticilos de
segundo orden en las axilas de las bractéolas basales, dando al todo el aspecto de una umbela simple.
En Limnocharis, raras veces en lugar de una flor, se forma un brote vegetativo en la axila de alguna
bráctea de la inflorescencia, y en Hydrocleis esto ocurre regularmente. Estos brotes accesorios
tienen estructura análoga a la del eje principal, y frecuentemente forman raíces adventicias, de esta
manera se produce el sistema de tallos radicantes o flotantes característicos del género.
Distribución:
Habitan en regiones cálidas y templadas de Centro y Sudamérica, con una especie distribuida
en toda el área del género, H. nymphoides, y unas 7-8 especies aparentemente escasas y muy
locales, la mayoría de estas muy poco conocidas. Las especies de Hydrocleis crecen en aguas
estancadas, poco profundas, a menudo temporarias, donde forman un manto de tallos flotantes o
radicantes en el fango. En la Argentina crecen dos especies, una en Entre Ríos.
