Plantas anuales o perennes, usualmente cespitosas, algunas especies cortamente estoloníferas; cañas erectas a decumbentes o procumbentes
y ramificadas en los nudos inferiores; nudos glabros; vainas basales usualmente pilosas, las superiores glabras; aurículas ocasionalmente presentes,
cuando presentes conspicuas y rodeando las cañas; lígulas membranáceas, el margen a menudo ciliado; láminas lineares, planas a involutas, pilosas
o glabras, las láminas superiores usualmente más pequeñas que las basales. Inflorescencia amarilla, amarillo verdoso o violacea, exerta o semiincluida
en la última vaina; raquis aplanado y con pelos en los márgenes, con 3 espiguillas unifloras en cada nudo, tríades de espiguillas dispuestas alternada
y dísticamente sobre el raquis; en la mayoría de las especies el raquis es frágil a la madurez, siendo quebradizo por encima de cada nudo, de modo
tal que las tríades se dispersan como una unidad. Espiguillas 1-floras dispuestas en triade, la central perfecta, sésil o brevemente pedicelada,
usualmente con prolongación de la raquilla desarrollada como un apéndice aliforme, las laterales pediceladas, rudimentarias, estériles (raro
perfectas); glumas 2, lanceoladas, lineares o setáceas, subiguales a desiguales, aristadas, aristuladas o múticas, glabras o pubescentes; lemma fértil,
lanceolada, aristada o mútica con dorso abaxial glabro o pubescente; pálea de tamaño similar al de la lemma, usualmente con el ápice bífido;
estambres de la espiguilla central 3, anteras amarillas, ocasionalmente con manchas violáceas; ovario con estigmas plumosos; cariopsis oblongoidea,
deprimida, con surco ventral y ápice pubescente. Número básico de cromosomas x = 7.
Distribución:
Género con aproximadamente 31 especies en regiones templadas del mundo. En la Argentina habitan 19 especies y 7 subespecies, desde la
Puna hasta Tierra del Fuego. Habita en llanuras, mallines húmedos de alta montaña, suelos salinos, estepas áridas y potreros abandonados o
semicultivados. Son buenas forrajeras de invierno y primavera. Un cereal importante, la cebada, pertenece a este género.
