Hierbas, arbustos o arbustos “cactiformes”, monoicas/os, dioicas/os o polígamas/os, con látex, glabras/os, pubescentes, a veces espinosas/os o carnosas/os. Hojas alternas, opuestas o verticiladas; láminas enteras o dentadas, glabras o pubescentes; estipuladas o no, estípulas glandulosas o no. Inflorescencias en pleocasios donde el eje principal se ramifica y produce múltiples cimas dicasiales (ramas pleocasiales) que nacen en la axila de brácteas, a veces un ciatio axilar solitario; eje del pleocasio definido, terminando en un ciatio que ocasionalmente aborta; ciatios protándricos formados por una sola flor central pistilada rodeada por 5 cimas de flores estaminadas; el conjunto se halla protegido por un involucro caliciforme campanulado o turbinado, con 4-5 lóbulos enteros o lacerados y (1-)4-5(-8) nectarios más anchos que largos, enteros, lobulados o corniformes, a veces con apéndices petaloides. Flores estaminadas numerosas, agrupadas en fascículos, formadas por un único estambre erecto con filamento breve articulado. Flor pistilada aclamídea, reducida a un ovario 3-coco, pedunculada, exerta y péndula a la madurez; lóculos 1-ovulados, estilos 3, indivisos o 2-fidos. Frutos 3-cocos, elásticamente dehiscentes, subcónicos, globosos u ovoides, pubescentes o glabros. Semillas lisas a verrugosas, pardas, grisáceas a blanquecinas, carunculadas o no.
Distribución:
Género cosmopolita con ca. 2000 especies, especialmente diverso en las regiones áridas y semiáridas de los trópicos y subtrópicos del mundo. Crece en una gran variedad de hábitats, desde matorrales desérticos hasta selvas tropicales húmedas, desde el nivel del mar hasta los 2700 m s.m. En la Argentina crecen 51 especies, y de las cuales 43 son nativas, ocho de ellas endémicas y ocho introducidas.
Publicación:
Sp. Pl. 1: 450. 1753
Observaciones:
Si bien incluye una gran diversidad de formas biológicas exhibe una particular uniformidad dada la presencia de ciatios, pseudantos característicos del género.
