Hierbas perennes, raramente anuales o bienales, bajas hasta muy altas, glabras. Tallos simpodialmente ramificados, postrados, ascendentes o erectos. Hojas basales rosuladas, pecioladas o sésiles, simples, enteras, pinatisectas o palmatisectas, frecuentemente espinosas, venación paralela o reticulada; hojas caulinares semejantes a las basales y progresivamente menores, o bien todas reducidas y bracteiformes. Capítulos terminales, en el extremo de las ramas u opuestos a las hojas, o dispuestos en cimas axilares a lo largo del tallo primario más o menos desarrollado, raramente solitarios; globosos, ovoides o cilindroides, con flores perfectas; brácteas florales, enteras, raro lobadas o dentadas, las basales frecuentemente diferenciadas en forma y/o tamaño formando un involucro y las distales, más raramente, extendidas en una coma. Flores blancas o blanco-verdosas, celestes, rojizas o moradas (a veces todo el capítulo coloreado); sépalos prominentes, generalmente coriáceos, persistentes en el fruto; pétalos oblongos u ovados, con el ápice inflexo, entero o dividido; estilos persistentes, generalmente más largos que los sépalos. Frutos cilindroides, globosos u obovoides; mericarpios provistos de escamas planas o vesiculares, tubérculos o espinas cónicas, no uncinadas; costillas inconspicuas; vitas 5, poco desarrolladas u obsoletas. Carpóforo ausente. Endosperma plano o algo cóncavo en la cara comisural. Número básico de cromosomas x = 5, 6, 7, 8.
Distribución:
Género cosmopolita, con alrededor de 250 especies, 32 de ellas en la Argentina. A partir de estudios filogenéticos moleculares, se lo dividió en dos subgéneros, Eryngium subgénero Eryngium (incluye a las especies euroasiáticas del “Viejo Mundo”) y Eryngium subgénero Monocotyloidea Wörz emend. C.I. Calviño & S.R. Downie, el que incluye a todas las especies del continente Americano y Australia (especies del “Nuevo Mundo”) más cuatro especies del Mediterráneo (Calviño et al., 2008). La evolución de Eryngium, combina dispersiones a larga distancia, hibridaciones y radiaciones rápidas que en parte explican la complejidad taxonómica del género (Calviño et al. 2008, 2010).
