Enredaderas tuberosas, rara vez rizomatosas, generalmente dioicas. Tallos aéreos ramificados o simples, angulosos o alados, inermes o espinosos. Hojas de formas variables, cordadas a hastadas, 3-9 venas primarias. Inflorescencias de flores estaminadas, simples o paniculadas, plurifloras, cimas (1)3-4(8) flores por nudo. Inflorescencias de flores pistiladas simples, espiciformes, paucifloras, cimas unifloras por nudo. Flores actinomorfas, unisexuales, generalmente dioicas. Flor estaminada con perianto campanulado o rotáceo, tépalos generalmente soldados en la base, iguales, linear-lanceolados u ovales, erectos, extendidos o reflejos; 3 ó 6 estambres perfectos, o 3 fértiles y 3 estaminoidales alternándose, estambres centrales o fijos en la base de los lóbulos del perigonio, libres o con los filamentos unidos formando una columna central; anteras pequeñas, extrorsas o introrsas, 2-loculares, lóculos contiguos o ± separados; rudimento del pistilo presente o nulo. Flor pistilada: perigonio inconspicuo, persistente; estaminodios diminutos, 3, 6 o nulos; ovario linear-oblongo, 3-locular, estilos 3, brevísimos, libres o soldados; estigmas 3, reflejos, enteros o bífidos; óvulos generalmente 2 por lóculo, fijos lateralmente cerca del ápice. Cápsula triquetra o 3-alada, loculicida, lóculos 2-seminados, a veces por aborto 1-seminados; semillas manifiestamente comprimidas, verticales, generalmente aladas, ala basal, apical o rodeando totalmente la semilla.
Distribución:
Género de unas 600 especies, en su mayoría de regiones tropicales y subtropicales de América, África y Asia, con algunos pocos representantes en América templada y Europa. En la Argentina se hallan citadas hasta el momento 34 especies.
Presenta nectatrios extraflorales y polinización entomófila. Económicamente, el género Dioscorea es importante, cultivándose en regiones tropicales como plantas alimenticias por sus tubérculos comestibles: D. batata Decne., D. alata L., D. bulbifera L. Otras especies son ornamentales, por ej. D. elephantopus Spr. Varias especies mexicanas son fuente de cortisona: D. spiculiflora Hemsl., D. composita Hemsl.
