Plantas perennes, cespitosas o rizomatosas; cañas generalmente erectas, simples o ramificadas, 1-plurinodes; vainas abiertas, glabras o pilosas, mayores o menores que los entrenudos; lígulas membranáceas o escariosas, truncadas, subtrígonas o acuminadas, a veces una estípula ligular; láminas lanceoladas o lineares, rectas o recurvadas, planas, convolutas o conduplicadas. Inflorescencias terminales, panojas laxas o contraídas, espiciformes o subespiciformes, subcilíndricas o globosas, verdosas, pajizas, plateadas o doradas. Espiguillas unifloras, comprimidas lateralmente; raquilla articulada por arriba de las glumas, prolongada junto al antecio, pilosa, excepcionalmente glabra; glumas 2, lanceoladas, agudas o acuminadas, generalmente mayores que el antecio, la inferior 1-nervia, la superior 1-3-nervia, glabras o escabrosas sobre el nervio medio o el dorso; lemma membranácea, glabra o escabrosa, 5-nervia, nervios poco visibles o notables en el tercio superior, ápice agudo, bífido, dentado o arístulado, arista dorsal desarrollada, excecionalmente breve, inserta en el tercio superior, medio o inferior, raro lemma mútica o mucrónada; pálea tan larga o poco menor que la lemma, 2-nervia, 2-aquillada; callo redondeado, recurvado o agudo, piloso, pelos cortos o tan largos o mayores que el antecio, excepcionalmente glabro; artejo inferior de la raquilla muy breve o prolongado, glabro o con pelos aislados, articulación de contorno circular o elíptico; lodículas 2, membranáceas, generalmente con dos lóbulos desiguales, glabras o con algunos pelos en el borde; flor perfecta, casmógama o cleistógama; estambres 3, raro 2(1); ovario con 2 estilos breves y estigmas plumosos; cariopsis comprimida, obovoidea, ovoidea, ventricosa o fusiforme, embrión breve, endosperma seco o pastoso, hilo punctiforme o estrechamente elíptico. Número básico de cromosomas x = 7.
Distribución:
Se distribuye en regiones templadas y frías de ambos hemisferios con una importante representatividad en América y centros de diversificación situados en Asia, India, Australia, Nueva Zelanda, Malasia y América, desde Alaska hasta regiones australes de la Argentina y Chile, donde predominan especies endémicas. En Sudamérica la mayoría de las especies viven principalmente a lo largo de la Cordillera de los Andes y alrededor de 70 especies son propias de regiones altoandinas del noroeste de la Argentina, Chile, Bolivia y Perú, siendo muy pocas las especies de llanuras y praderas.
