Hierbas anuales o perennes, erguidas o rastreras, de raíces frecuentemente tuberosas. Inflorescencias terminales y opositifolias, solitarias o agrupadas hacia el ápice de los tallos, rara vez flores cleistógamas subterráneas. Brácteas espatiformes, conduplicadas, de márgenes libres o parcialmente unidos, con 1 ó 2 cimas escorpioides, una basal, que a veces falta, notoriamente exerta, con 1-3 flores, generalmente de flores diclinas, con pedicelos largos y otra cima apical con 2-12 flores monoclinas, de pedicelos cortos. Corola casi siempre celeste o azul, a veces blanca o rosada, raro amarilla. Flores cigomorfas, diclinas o polígamas. Sépalos 3, libres o los dos interiores parcialmente unidos. Pétalos 3, libres, unguiculados, dimorfos, el externo generalmente más pequeño, ± cordiforme o transverso-ovado, de uña breve, hasta linear o atrofiado, los 2 pétalos interiores mayores, de uña larga, casi siempre reniformes o transverso-ovados. Estambres 5-6, de filamentos glabros, frecuentemente dimorfos, 3 ventrales fértiles, y 3 ó 2 dorsales estériles, de anteras generalmente cruciformes. Ovario 3-2-locular, lóculo dorsal l-ovulado, a veces abortado, lóculos ventrales 1-2-ovulados; estigma muy pequeño, capitado-lobado. Fruto capsular, 3-2-valvar, loculicida, 3-5-seminado, rodeado por los ciclos florales marcescentes. A la fructificación la posición de los carpelos se invierte, el carpelo dorsal se vuelve ventral y los dorsales ventrales. Semillas lisas o esculpidas, de embriotegio lateral e hilo ventral linear.
Distribución:
Comprende alrededor de 180 especies que crecen en regiones templado-cálidas de ambos hemisferios.
