Plantas anuales, bianuales o perennes, cespitosas o rizomatosas; cañas floríferas generalmente erectas, a veces procumbentes; nudos glabros o pilosos; vainas inferiores glabras, escabrosas o pubescentes, cerradas (sólo abiertas en su parte superior); lígulas membranáceas, glabras; láminas lineales, planas o conduplicadas, glabras, escabrosas o pubescentes. Inflorescencia en panoja laxa o contraída; ramificaciones con o sin ondulaciones. Espiguillas lateralmente comprimidas o cilíndricas, 2-8-floras, generalmente grandes y pediceladas; raquilla articulada por encima de las glumas y entre los antecios; glumas 2, generalmente desiguales, menores que los antecios, persistentes, glabras, escabrosas o pubescentes, gluma inferior 1-7 nervia; gluma superior 3-11 nervia; lemma del antecio basal generalmente lanceolada, herbácea o papirácea, de pilosidad variable, con el dorso carinado o redondeado y el ápice entero o con hendiduras apicales, en cuyo caso lleva 2 dientes angostos, 5-13 nervia, mútica o aristada, arista de inserción subapical, recta o geniculada, plana o retorcida en la base; pálea hialina, tan larga o más corta que la lemma, generalmente glabra y con los márgenes pestañosos; lodículas 2, enteras, agudas; flores perfectas, solamente estaminadas en los antecios apicales de la espiguilla; estambres 3; ovario de ápice bilobulado, estilos 2, subapicales, estigmas sésiles y plumosos; cariopsis alargada, pilosa en el ápice, soldada a la pálea y caediza a la madurez, con hilo lineal y embrión pequeño, menor de ? de la longitud del mismo. Número básico cromosómico x = 7.
Distribución:
Género con alrededor de 100 especies distribuidas en las regiones templadas y montañosas de todo el mundo. En Argentina se reconocen 29 especies y 5 variedades.
Publicación:
Sp. Pl. 1: 76. 1753
Observaciones:
Las especies del género poseen distintos niveles de ploidía: 2x, 4x, 6x, 8x, 10x y 12x (Stebbins & Crampton, 1960; Auquier & Renard, 1975; Moore et al., 1976; Hindakova, 1978; Natarajan, 1978)