Arbolitos, arbustos o subarbustos rastreros, generalmente espinosos, raro inermes; tallos dimórficos, macroblastos cilíndricos, ramas lisas o surcadas, glabras o pubérulas con espinas simples, 3-5 fidas, divaricadas, palmadas, palmatilobadas o foliáceas; braquiblastos con hojas alternas, simples (también compuestas en especies del hemisferio norte), fasciculadas, membranáceas o coriáceas, de margen dentado o liso, persistentes o caducas. Flores amarillas a amarillo-anaranjadas a rojizas, solitarias o en inflorescencias racimosas en panoja, umbeliformes, simples o compuestas, sésiles o pedunculadas; cáliz con 2, 3, 6, ó 9 sépalos petaloides, en 2-3 ciclos de 3, libres; pétalos 6, obovados, en 2 ciclos de 3, con 2 glándulas basales o subbasales internas; estambres (5-)6, libres, 2-apendiculados o no bajo las anteras, agudos, obtusos o hendidos apicalmente; anteras de dehiscencia valvar; ovario 1-locular, óvulos 1 a poco más de 10, basifijos; estilo presente o nulo, estigma peltado. Fruto una baya globosa o elipsoide con estilo persistente o no, negruzca o rojiza, parduzca o castaño-clara, negro-azulada o rojiza, pruinosa o no. Semillas 1 a pocas, de contorno oblongo, pardo-oscuras a negruzco-azuladas.
Distribución:
Berberis L. es el género más numeroso de la familia con más de 500 especies de arbustos (Ahrendt, 1961) con dos centros importantes de diversidad: uno correspondiente a Eurasia, con ca. 300 especies y otro en América del Sur, con ca. 200 especies. Para la Argentina se reconocen, en sentido amplio, 30 especies: 1 híbrido, 15 especies nativas y 14 endémicas. En concordancia con estudios multidisciplinarios en especies patagónicas (Bottini, 2000a, b, 2007; Bottini et al., 2002), como en una especie del noroeste argentino (Gori et al., 2021), cuyas conclusiones no sostienen los limites específicos propuestos en las últimas revisiones (Landrum, 1999; Trauth Nare, 2001) publicadas en el catálogo del Cono Sur (Zuloaga et al., 2008), se consideró conveniente rehabilitar varias especies relegadas a la sinonimia, según los límites propuestos posteriormente (Job, 1942, 1943, 1949, 1953a,b; Orsi, 1976, 1984; Bottini, 2000a, b; Bottini et al., 2007).
Publicación:
Sp. Pl. 1: 330. 1753
Observaciones:
"Michay", "calafate" (Patagonia). Posee alcaloides del grupo de la berberina. El uso popular les asignó propiedades como antidiarreico a causa de su poder astringente. Tintórea. Frutos comestibles.
