Hierbas anuales o perennes, erguidas, postradas o decumbentes; subarbustos, o arbustos hasta de 3 m de alto, monoicos o dioicos. Hojas generalmente alternas, sésiles o pecioladas de diversas formas; enteras, dentadas o lobadas, más o menos pubescentes con tricomas vesiculiformes, con anatomía foliar Kranz o no-Kranz. Inflorescencias en glomérulos axilares o dispuestos en espigas terminales o panículas; a veces flores solitarias. Flores unisexuales; las estaminadas ebracteadas, con cáliz 3-5 partido, sépalos elípticos u oblongos, incurvos; estambres 3-5, insertos en la base del perianto, opositisépalos, anteras ovoides, exertas en la antesis; las carpeladas aperiantadas, rara vez con perianto 3-5 lobulado, protegidas por 2 bractéolas acrescentes, sésiles o pediceladas; ovario ovoide o esférico, 1-locular y 1-ovulado; óvulo basal, sostenido por un funículo largo o corto; ramas estigmáticas 2. Fruto un utrículo, rodeado por las 2 bractéolas fructíferas de forma, márgenes, consistencia y soldadura variables; pericarpo membranáceo, usualmente libre de la semilla. Semillas lenticulares, homomorfas o dimorfas, generalmente verticales; tegumento coriáceo; embrión anular, rodeando al perisperma farinoso; radícula ascendente, descendente, basal o lateral. Número básico de cromosomas x = 9.
Distribución:
Uno de los géneros más grandes y diversos dentro de las Chenopodiaceae; comprende unas 250-300 especies distribuidas en todo el mundo, que crecen comúnmente en ambientes áridos o semiáridos, y ambientes con suelos salinos o alcalinos. Actualmente se reconocen cuatro centros de diversidad de Atriplex: Australia, Eurasia, América del Norte y América del Sur. Algunas especies se cultivan por su valor forrajero e incluso hortícola. En la Argentina crecen 33 especies, de las cuales 25 son nativas y 8 son introducidas.
