Hierbas anuales, bienales o perennes, rara vez subarbustos, glaucas, con látex amarillo-pálido o rojizo; tallos erguidos, ramificados, laxa hasta densamente espinosos. Hojas basales en roseta, las caulinares alternas, sésiles, a veces semiamplexicaules; láminas profundamente lobadas hasta pinnatipartidas, el margen dentado-espinoso. Flores solitarias, actinomorfas, cortamente pedunculadas, a veces rodeadas por brácteas foliáceas; sépalos 2-3, rara vez más, inermes o espinosos, corniculados en el ápice, caducos en la antesis; pétalos 4-6 dispuestos en dos verticilos, elípticos, obovados o suborbiculares, amarillos, celestes o blancos; estambres 20-250, fi lamentos filiformes, ensanchados apicalmente, anteras extrorsas, basifijas; ovario 3-5(-7) carpelar, 1-locular, óvulos numerosos; estilo corto, estigma 3-5(-7)-lobado. Fruto una cápsula elipsoide, ovoide o subfusiforme, generalmente espinosa, con dehiscencia valvar-apical; valvas separadas en el tercio superior, recurvadas. Semillas subesféricas o anchamente ovoides, con arilo, tegumento reticulado.
Distribución:
Género americano con ca. 30 especies distribuidas anfi tropicalmente en América del Norte y América del Sur, y un endemismo en Hawai. La mayoría de las especies se concentran en el hemisferio norte, disminuyendo hacia el sur, llegando dos especies nativas a la Argentina.
