Descripción del género Alternanthera
Hierbas anuales o perennes, sufrútices, algunas veces arbustos; tallos postrados, ascendentes, decumbentes o erectos, a veces apoyantes o trepadores, raro flotantes, glabros o pubescentes. Hojas opuestas, sésiles o pecioladas; láminas elípticas, oblongas, obovadas, ovadas, rómbicas, a veces lineares, espatuladas u orbiculares, margen entero, a veces ondulado, mucronada o no, glabra o pubescente, a veces con pelos ramificados; estípulas ausentes. Inflorescencias espiciformes, globosas, ovoides o cilíndricas, sésiles o pedunculadas, axilares o terminales, solitarias o fasciculadas, por lo general con numerosas flores, ocasionalmente con brácteas foliáceas en su base, a veces en inflorescencias paniculiformes. Flores perfectas, cigomorfas o actinomorfas, sésiles o cortamente pediceladas, protegidas por una bráctea y dos bractéolas de consistencia escariosa, papirácea, coriácea o hialina; sépalos (4-)5 libres, ocasionalmente concrescentes en la base, iguales a desiguales en longitud, los interiores generalmente más cortos y aquillados, glabros o pubescentes; estambres (3-)5, alternando con (3-)5 pseudoestaminodios, todos ellos soldados en la base formando una copa o un tubo, ligulados, oblongos, angostamente triangulares o subulados, de tamaño variable, laciniados, dentados o enteros y truncados en el ápice, anteras lineares, oblongas u ovadas, dorsifijas, 2-esporangiadas, 1-tecas; ovario elíptico, deltoide, globoso, oblongo, obovoide u ovoide, turbinado, estipitado o no, 1-ovulado, estilo breve, estigma capitado, raro 2-lobado. Fruto un utrículo, elíptico, anchamente oblongo, obovoide u ovoide, turbinado, generalmente comprimido, con perianto persistente. Semillas elipsoides, lenticulares, oblongas, u ovoides; embrión anular.
Distribución:
Género casi cosmopolita —solamente en Europa parecen faltar especies indígenas— si se considera en el sentido amplio adoptado por la mayoría de los autores modernos, con probablemente alrededor de 200 especies, la mayoría americanas; unas pocas —o una sola especie polimorfa— son cosmopolitas tropicales; al mismo grupo pertenecen los endemismos australianos. En las Américas, las mayores concentraciones de especies se encuentran en las regiones montañosas del O del continente, en el Brasil central y oriental, y en el Caribe, mientras que las Islas Galápagos albergan un grupo de endemismos en parte muy característicos. Género con 80-200 especies, de regiones tropicales y subtropicales de América principalmente; algunas especies son originarias del Viejo Mundo. En la Argentina habitan 24 especies.
Publicación:
Fl. Aegypt.-Arab. : 28. 1775
Observaciones:
Debido a su adaptabilidad a ambientes modificados, varias especies se han difundido como adventicias y naturalizado lejos de su patria, algunas de ellas hasta considerarse plagas sumamente molestas.
Lista de Especies: