Lianas caducifolias, polígamo-dioicas; tallos maduros con corteza escamosa exfoliante; indumento de tricomas no ramificados, aracnoides; zarcillos simples a 2-3 ramificados, flexibles, a veces esclerosados con el tiempo. Hojas simples, enteras, palmatilobuladas o palmatisectas, dentadas a aserradas, palmatinervadas; estípulas triangulares, caducas. Inflorescencia en panícula, a veces con un zarcillo apical. Flores 5-meras, imperfectas a polígamas; cáliz cupular o 5-lobado; corola con (3-)5(-9) pétalos, connados en el ápice formando una caliptra caduca en la antesis, verde-amarillenta; estambres 5, alternando con 5 glándulas nectaríferas; gineceo con estilo cónico, corto; estigma pequeño, punctiforme o capitado. Fruto una baya ovoide a globosa, violácea a negra, raro blanquecina o verdosa, a menudo glauca. Semillas 1-4, obovoides a piriformes.
Distribución:
Género templado del hemisferio norte con unas pocas especies tropicales, ca. 60-69 especies. De complicada taxonomía por su gran variación morfológica y el status incierto de algunas de las especies, además de la gran cantidad de variedades e híbridos antiguos descritos. En la Argentina crecen dos especies introducidas.
