Hierbas anuales o perennes, sin clorofila; tallos simples o ramificados desde la base, carnosos, blanquecinos, amarillentos, rosados, azulados, violáceos, parduscos o ferrugíneos, con hojas escamosas alternas. Inflorescencia terminal, en espiga o racimo, a veces reducida a una única flor. Flores en la axila de una bráctea, 2-bracteoladas en la base del cáliz o no; cáliz 4-5-partido o hendido en 2 segmentos, de prefloración valvada o abierta; corola imbricado-ascendente, con el labio superior entero, bilobado o emarginado y el inferior trilobado; estambres insertos en la mitad del tubo corolino o más abajo; filamentos glabros o pubescentes; anteras generalmente mucronadas, con tecas paralelas o divergentes, glabras o barbadas; polen tricolporado; ovario con 4-6 placentas parietales enteras o bífidas; óvulos anátropos. Cápsula ovoide a elipsoide, 2-4-valva, con 2 placentas por valva.
Distribución:
Comprende más de 100 especies distribuidas ampliamente en el hemisferio Norte, especialmente en Europa. Para Sudamérica han sido descritas 4 especies en la región andina, una de las cuales se halla en la Argentina, llegando por el sur hasta la provincia de Chubut.
