Árboles hasta de 20(-30) m de alto, cubiertos de tricomas estrellados o lepidotos, excepto en las yemas que no presentan indumento lepidoto. Inflorescencia en racimos o panículas laterales o pseudoterminales, algunas veces con 1-2 flores generalmente laterales. Flores perfectas, con el hipanto corto y adnato hasta 1/3 de la base o menos a la pared del ovario; cáliz cupuliforme, truncado en el ápice o más o menos 5-denticulado; corola 5-lobulada, generalmente con el tubo mucho más corto que los lóbulos que son reflexos, lanceolados, oblongos o espatulados; estambres 10, dispuestos en 2 series en el botón floral, la serie interna ligeramente más larga, filamentos soldados en la base y al tubo de la corola, la porción libre de los filamentos aplanada o, frecuentemente en el lado ventral, con 2 aurículas longitudinalmente orientadas, densamente cubiertas y ocultas por tricomas; ovario ínfero (pero con apariencia de ser súpero), cónico o globoso, incompletamente 3-locular, apicalmente 1-locular por falla en la unión de los septos; estilo filiforme; estigma capitado o 3-lobado; óvulos (1-)3-5, de placentación axilar o basal. Fruto una drupa carnosa o seca o una cápsula dehiscente 3-valvar, globosa a elipsoide. Semillas 1(-3), globosas a elipsoides, pardas, lisas, excepto por 3(-6) surcos longitudinales; embrión recto, cotiledones aplanados.
Distribución:
Género con ca. 130 especies de regiones tropicales y subtropicales, distribuidas en Asia, Nueva Guinea, la región del Mediterráneo, el Caribe, Sudamérica y Norteamérica, desde regiones bajas y húmedas hasta las altas montañas. Muchas de las especies se plantan como ornamentales, mientras que de otras, como S. officinalis L., S. benzoin Dryand. y S. tonkinensis Craib ex Hartwich, se obtienen bálsamos para inciensos. En la Argentina crecen tres especies.
