Arbustos apoyantes o árboles, con ramas decusadas, a veces lenticeladas, generalmente con espinas axilares simples, zarcillos o ambos. Hojas opuestas, decusadas, simples, enteras, oval-lanceoladas, atenuadas en la base y mucronuladas en el ápice, las juveniles emarginadas, con 3-5 nervaduras principales, nervio medio penninervado y el par interno opuesto o alterno divergiendo de la nervadura principal; estípulas formando una línea interpeciolar recta o ligeramente cóncava. Inflorescencias terminales, cimosas, corimboides, glabras o pubérulas, pedunculadas. Flores (4-)5-meras, blancas, amarillentas o amarillo-verdosas, membranáceas a subcoriáceas; brácteas y bractéolas lanceoladas, glabras o pubérulas; cáliz con los lóbulos anchamente ovados, de borde ciliado; corola campanulada, de prefloración valvar, con los lóbulos oval-lanceolados, de igual o menor largo que el tubo corolino, con largos pelos formando un arco convexo en la porción media de la cara interna; estambres inclusos, los filamentos soldados hasta la porción media o a las dos terceras partes del tubo corolino, porción libre del filamento breve con pelos moniliformes; anteras oval-lineales, de dehiscencia longitudinal; ovario globoso, 1-locular, de placentación basal con numerosos óvulos campilótropos y hemítropos; estilo cilíndrico, no articulado en su porción media; estigma capitado, papiloso. Fruto una baya globosa, de color rojo intenso, anaranjada o amarilla, con el pericarpio delgado. Semilla 1(-2), globosa, central, tegumento tenue, cartilaginoso, glabra; embrión grande, central, erecto, con cotiledones aovado-elípticos y radícula gruesa.
Distribución:
Género con ca. 200 especies pantropicales, de las cuales ca. 50 se encuentran en el continente americano, siendo Brasil el centro de mayor diversidad. De la semilla de Strychnos nux-vomica L. de la India, se obtiene el alcaloide estricnina, conocido por su efecto tóxico y uso medicinal. Strychnos brasiliensis (Spreng.) Mart. es una de las especies melíferas más buscadas tanto por las abejas salvajes como por las domésticas. Strychnos toxifera Schomb. y otras especies americanas se usan para la preparación del “curare”, empleado por los aborígenes para envenenar flechas. En la Argentina crece una especie.
