Hierbas anuales o perennes o sufrútices, glabras, escabrosas o pubescentes, de tallos teretes a 4-angulares, con o sin alas, con rizomas breves, leñosos. Hojas opuestas, o a veces en pseudoverticilos 4-meros en el ápice de las ramas, hojas basales generalmente de menor tamaño, penninervadas o palmatinervadas, membranáceas o coriáceas; estípulas interpeciolares soldadas en una sóla pieza triangular o truncada, glabras o escabrosas. Inflorescencias en cimas escorpioides o en espigas unilaterales, terminales y axilares, raramente solitarias, flores sésiles o subsésiles con 1-2 bractéolas; cáliz 5-lobado, persistente, con los segmentos ovados a lineal-subulados, 3-nervados, generalmente con 5 a numerosas glándulas en su interior, de prefloración quincucial; corola 5-lobada, infundibuliforme o de prefloración valvar, lóbulos 3-nervados, rojiza, amarillenta o blanca con estrías vinosas; estambres 5, insertos en el tubo de la corola, porción libre de los filamentos sin pelos, inclusos; anteras lineal-oblongas, de base sagitada, ápice agudo a mucronado, dorsifijas, introrsas, de dehiscencia longitudinal, glabras; ovario de contorno oblongo a globoso, 2-locular, con numerosos óvulos sobre 2 placentas axilares engrosadas, globosas, peltadas; estilo subcilíndrico, articulado en su parte media; estigma cónico o capitado, papiloso, pubescente. Fruto una cápsula loculicida, obcordada, comprimida lateralmente, de dehiscencia circuncisa basal, quedando en su dehiscencia una porción basal endurecida y engrosada unida al pedúnculo “carpoatlas”. Semillas sésiles, poligonales, angulosas, reticulado-granulosas; embrión recto, endosperma carnoso o cartilaginoso.
Distribución:
Géneros con ca. 80 especies neotropicales que se distribuyen desde el sur de los Estados Unidos de América hasta Chile y norte de la Argentina, con su centro de diversidad en Brasil en el estado de Minas Gerais. Las especies de este género son altamente venenosas para el ganado y para el hombre, ya que contienen un alcaloide volátil, la spigelina. Spigelia anthelmia L. y Spigelia splendens Horts‚ son empleadas como antihelmínticas, sudoríferas y poseen propiedades sedantes y narcóticas y pueden resultar tóxicas si se administra en grandes dosis.
