Arbustos o subarbustos erectos, densamente hojosos, caducifolios. Inflorescencias en racimos axilares, paucifloros. Flores pequeñas, perfectas; cáliz formado por 5 sépalos connados, adnatos al ovario para formar un hipanto persistente en el fruto; pétalos 4-5, casi completamente unidos, blanquecino-verdosos a blanco-rosáceos, corola urceolada, acampanada, brevemente 5-lobada; estambres 10, inclusos, filamentos rectos, aplanados; anteras subsagitadas, bífidas, dehiscentes por poros terminales angostos; gineceo 5-10-carpelar; ovario ínfero pseudo 10-locular, con 5 lóculos 2-ovulados, divididos por septos incompletos; estigma capitado. Fruto drupáceo ovoide a globoso, carnoso, con 10 pirenos monospermos. Número básico de cromosomas x = 12.
Distribución:
Género disyunto entre Norte y Sud América, con 45-50 especies. En su mayor parte, las especies habitan en Sudamérica, en especial en el sudeste de Brasil; cuatro son andinas y crecen desde Ecuador hasta Bolivia y una de ellas llega al norte de la Argentina.
El número de especies que habita en América del Norte es controvertido y varía según los autores, entre cuatro con numerosas variedades (Floyd, 2002) a 10 (Tucker, 2009). Sleumer (1967) reconoció en el género tres secciones las que son desestimadas por Floyd (2002) a partir de datos moleculares; a la par, Floyd (2002) propone que el origen del género sería norteamericano a pesar de la gran diversidad que exhibe en Sudamérica.
Publicación:
Nov. Gen. Sp. (quarto ed.) 3: 275–277, pl. 257. 1818[1819]
