Árboles o arbustos dioicos, rara vez polígamos, de madera muy dura, oscura, a veces con las puntas de las ramas espinosas. Hojas membranáceas a subcoriáceas, con el margen ligeramente revoluto, de nerviación pinnada y ocasionalmente con glándulas translúcidas. Flores axilares, cortamente pediceladas, solitarias o agrupadas en cimas de 3-20 flores; cáliz verde, urceolado-campanulado, 4-5 lobado, lóbulos recurvados en el fruto; corola blanquecina, urceolado-campanulada o globosa, con el tubo estrecho en la porción distal, glabrescente hasta densamente pubescente, pétalos 3-5, soldados desde la mitad hasta las ¾ partes de su longitud total; flores estaminadas en cimas axilares, caducas después de la antesis, con 4-20 estambres dispuestos en 1-2 series, libres o unidos entre sí de a pares, insertos en la base de la corola, anteras linear-lanceoladas, apiculadas, basifijas, introrsas, de dehiscencia lateral por aberturas longitudinales, ovario rudimentario; flores pistiladas axilares, solitarias, con 0-10(-16) estaminodios libres, epipétalos, linear-lanceolados, ovario 6-12 locular, globoso, glabrescente a pubescente, con 1-2 óvulos por lóculo, linear-oblongos, de placentación axilar, péndulos, estilo grueso, a veces 2-lobado con los lóbulos estigmáticos espatulados. Fruto una baya elipsoide a globosa, carnosa o subcoriácea, con olor y sabor dulce en la madurez, con el cáliz persistente. Semillas 1-10, lateralmente comprimidas, de contorno oblongo, con testa dura, endosperma abundante, embrión linear-lanceolado, recto o curvo, cotiledones lanceolados.
Distribución:
Género con ca. 500 especies distribuidas en América, África, Australia, Asia tropical y unas pocas especies subtropicales.
