Hierbas anuales, bienales o perennes. Tallos erectos, robustos, acostillados, simples o ramificados en la parte superior, con aguijones rectos o curvos y retrorsos. Hojas basales dispuestas en roseta, levemente pecioladas o sésiles; lámina oblongo-lanceolada, de margen entero, crenado o dentado, con el nervio prominente en el envés, glabro o algo puberulento; hojas caulinares sésiles. Inflorescencias capituliformes, ovoides, globosas o cilíndricas, que se disponen sobre largos pedúnculos. Flores perfectas, 4meras, casi regulares; involucelos 4-angulados, truncados a 4-dentados en el ápice. Cáliz corto, a menudo persistente en el ápice del fruto. Corola largamente tubulosa, con 4 lóbulos desiguales. Androceo con 4 estambres. Estigma oblicuo, entero. Fruto seco, una cipsela, cuadrangular, con 2 canales longitudinales en cada cara que porta en su ápice los restos del cáliz.
Distribución:
El género está integrado por unas 20 especies, distribuidas por Europa y el Mediterráneo, el suroeste y sur de Asia, el oeste y este de África. Se ha naturalizado o ha sido introducido en algunos países de América; en la Argentina habitan dos especies adventicias.
