Arbustos perennifolios. Hojas opuestas, simples, pecioladas, coriáceas, espinoso-dentadas. Flores solitarias, axilares, pedunculadas, bracteoladas. Flores perfectas, actinomorfas; cáliz con 5 sépalos imbricados algo unidos en la base; corola infundibuliforme, con 5 lóbulos cortos; estambres 5, alternipétalos, insertos en la garganta de la corola; filamentos brevísimos; anteras ditecas dehiscentes longitudinalmente; ovario súpero, 5-carpelar (raro con 4-6 carpelos); estilo único, incluido o algo exerto; estigma capitado a levemente pentagonal; óvulos numerosos; placentación axilar en la base y parietal en la parte superior, donde es unilocular. Fruto baya, conteniendo varias semillas.
Distribución:
Género monotípico que habita en Costa Rica, Panamá y a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde Colombia hasta la región patagónica argentino-chilena. Dependiendo de interpretaciones sobre la base de la morfología, Desfontainia contiene una sola especie muy variable según el hábitat (Leeuwenberg 1969), o consiste de tres especies distintas (Weigend 2001). En este tratamiento se considera que en el género hay una única especie polimórfica.
