La descripción de la familia se corresponde con la del género, excepto por los caracteres distintivos para diferenciarlos de Purdiaea, género que se diferencia principalmente de Clethra por presentar los sépalos marcadamente desiguales, los externos mucho más largos que los internos; por la presencia de un disco hipógino; por los pétalos de color rosa a violáceos; por el ovario (3-)5-locular y por presentar un fruto indehiscente.
Distribución:
Género distribuido en América, en el sureste de Asia y una especie crece en la Isla Madeira. El número de especies no está bien definido, ya que algunos autores reconocen entre 65-85 y otros opinan que son ca. 120. Es un género complejo en el que la hibridación entre las especies es común.
