Hierbas anuales o perennes, cespitosas, glabras o ligeramente pubescentes o ciliadas. Hojas lineales o subuladas, agudas, a veces espinosas en al ápice; estípulas ausentes. Flores dispuestas en una cima escorpioirde con brácteas foliáceas pero aparentemente solitarias; perfectas; sépalos 4-5, libres, herbáceos, generalmente con el margen membranáceo, blanco o rosado; pétalos 4-5, alternisépalos, brevemente unguiculados, enteros o 2-fidos, membranáceos, algunos o todos atrofiados o ausentes, excepcionalmente en algunas flores en un número mayor que los sépalos, blancos o verdosos; estambres (2-)4-5, opositisépalos, raramente 10, dispuestos en 2 ciclos; ovario 1-locular, multiovulado; estilos 4-5, libres, alternisépalos. Fruto una cápsula dehiscente por 4-5 valvas, hasta la mitad o más abajo. Semillas numerosas, obcónicas o reniformes, surcadas lateralmente, de superficie esculpida, a veces con tubérculos o papilas.
Distribución:
Género con ca. 30 especies, la mayoría del hemisferio norte; en América del Sur la mayor diversidad se encuentra en la Cordillera de los Andes. Algunas especies se hallan como introducidas en los Estados Unidos de América, centro y sur de América y sur de África. En la Argentina crece una especie nativa y dos introducidas.
