Hierbas anuales o perennes. Hojas opuestas, lineares u oblongo-lanceoladas, connadas en la base formando una vaina, generalmente con 1-3 nervios; estípulas ausentes. Inflorescencia en cimas dicasiales densas, generalmente capituliformes o con flores solitarias, rodeadas de un involucro basal de brácteas escariosas o papiráceas formando un “epicáliz”. Flores perfectas; sépalos 5, connados formando un tubo 5-angular, escarioso, sin nervios comisurales; pétalos 5, libres, largamente unguiculados; corona ausente; estambres 10, anteras rosadas, azuladas o blancas; ovario 1-locular; estilos 2, largamente exertos. Fruto una cápsula de contorno oblongo, dehiscente por 4 dientes. Semillas comprimidas dorsiventralmente, escutiformes, diversamente esculpidas, pardo-rojizas a negras.
Distribución:
Género con ca. 30 especies nativas de la región mediterránea, Europa, norte de Africa y sur-oeste de Asia. Algunas especies están introducidas en el norte y sur de América y sur de África. En la Argentina se hallan dos especies introducidas.
