Plantas terrestres, con rizomas erectos a decumbentes y cortamente rastreros, sin indumento y sólo protegidos por las bases
foliares persistentes. Frondes dimorfas o hemidimorfas con pinnas dimorfas, hasta de 2 m de largo, agrupadas en el ápice del rizoma;
pecíolos con estípulas aladas en la base; láminas pinnado-pinnatífida a 2-pinnadas, glabras; pínnulas articuladas al raquis; segmentos
fértiles con el área foliar reducida hasta los ejes. Esporangios globosos, con pie breve y multiseriado y pared 1-estratificada, con un
escudo lateral de células de paredes engrosadas y dehiscencia longitudinal vertical. Esporas 5-12 por esporangio, globoso-tetraédricas,
triletes, con clorofila, con perisporio delgado con proyecciones equinadas sobre un exosporio ruguloso. Número básico de cromosomas
x = 22.
Distribución:
Género con alrededor de 10 especies y varios híbridos, distribuidas en tres subgéneros (Metzgar et al., 2008). Se encuentra en las
regiones tropicales y templadas del mundo, excepto en Oceanía, con la mayor concentración de especies en el este y sudeste de Asia.
En América crecen tres especies y un híbrido. En la Argentina crecen 2 especies en las áreas litorales, nordestinas y raramente en el NW.
Una sóla de estas especies se encuentra en la provincia de Entre Ríos.
Este género pertenece a un grupo de helechos con una notable antigüedad, ya que se
conocen fósiles desde el Pérmico. Son helechos con una posición “intermedia” en el sistema,
al compartir caracteres de eu- y leptosporangios.
Publicación:
Sp. Pl. (ed. 2) : 1063. 1753
Observaciones:
Osmunda se caracteriza, anatómicamente, por la presencia de dos conjuntos laterales de fibras esclerenquimáticas
en la base del pecíolo (Hewitson, 1962; Miller, 1967).
