Plantas perennes o raramente anuales, cespitosas, tallos erectos; lígulas membranosas, triangulares; láminas lanceoladas a estrechamente lanceoladas, planas, más raramente plegadas o convolutas (en ejemplares antárcticos de D. antarctica), glabras. Inflorescencia en panoja abierta a contraída. Espiguillas 2-floras (raro 1 ó 3), perfectas, casmógamas o a veces cleistógamas, algo comprimidas, normalmente de color púrpura o violáceo a verde pálido; raquillas pubescentes, prolongadas por encima de la flor superior; glumas aquilladas a redondeadas, tan largas como el conjunto de las antecios, iguales a subiguales, membranosas, con los márgenes algo escariosos, ápice agudo; lemma 3-5-nervia, aristada, arista dorsal, recta, curva o flexuosa, retorcida en la mitad inferior, inserta generalmente en la base o ? inferior, menos frecuentemente en el ? medio o superior, a veces reducida a un apéndice diminuto, ápice de la lemma 4-dentada; pálea ligeramente más corta que su lemma, biaquillada, hialina; anteras 3; ovario glabro, con algunos tricomas apicales; cariopsis ovoide a fusiforme, hilo elíptico, embrión pequeño. Número básico de cromosomas 2n=26.
Distribución:
Género presente en las zonas templado-frías de todos los continentes y ausente en los trópicos, donde está restringido a las altas cumbres (África). Hasta el momento la mayor concentración de especies (15) se registra en los Andes de Argentina y Chile; otra región con alta diversidad se ubica en el extremo oriente de Rusia (Siberia, Kamchatcka). Independientemente de la zona, las especies de Deschampsia se encuentran frecuentemente en ambientes húmedos como bordes de cursos de agua, mallines, pantanos, etc.
