Descripción del género Equisetum

Plantas acuáticas, palustres o terrestres, herbáceas, erectas o postradas, perennes. Raíces adventicias nodales, protostélicas y exarcas sobre rizomas hipogeos, rastreros, violáceos a negruzcos, ramificados, con nudos y entrenudos marcados. Ejes aéreos uniformes o diferenciados en ejes estériles y fértiles, fotosintéticos, surcados longitudinalmente, simples o ramificados monopodialmente, con nudos marcados, ramas laterales verticiladas, epidermis silicificada, corteza con canales carenales y valeculares, médula maciza o hueca con diafragmas a la altura de los nudos, haces vasculares en sifonostelas en los nudos y eustelas en los entrenudos. Hojas (eufilos) reducidas a escamas, verticiladas, porciones inferiores soldadas constituyendo una vaina alrededor del tallo, ápices libres, persistentes a caducos. Esporangióforos peltados, hexagonales en vista superficial, verticilados, reunidos en estróbilos apicales, con 5-10 esporangios por esporofilo en la cara abaxial. Esporangios en forma de sacos péndulos, dehiscentes a lo largo de una fisura. Esporas esféricas, de 35- 70 µm de diámetro, clorofílicas, con perisporio delgado, granular, no plegado, con 4 eláteres acintados, de extremos espatulados, enrollados en torno a las esporas, que se extienden cuando secos. Gametofitos monoicos o dioicos, epígeos, fotosintéticos, irregularmente lobados; anterozoides helicoidales y pluriciliados; embrión exoscópico sin suspensor. Número básico de cromosomas x = 108. Observación. Estas plantas resultan de sumo interés desde los puntos de vista paleobotánico y biológico por su antigüedad y una cierta “estasis evolutiva”; por presentar una combinación de caracteres xero-higromórficos; por sus yemas intraxilares que atraviesan la vaina de eufilos solados, la producción y acumulación de sílice en diversas partes del cuerpo de la planta; y por sus esporas verdes, con viabilidad muy breve.

Distribución:

Alrededor de 15 especies distribuidas por las regiones templadas, templado-frías y cálidas de todo el globo, excepto en la Antártida y Australasia. Tres especies reconocidas en Sudamérica, de las cuales dos crecen en la Argentina, conocidas comúnmente como «cola de caballo» o «equiseto», que poseen aplicaciones medicinales y se utilizan en algunos casos como ornamentales. El actual es un género subcosmopolita con alrededor de 35% de híbridos interespecíficos (Reed, 1971). La mayoría de las especies crecen en Norteamérica, 5 en el resto de América y solamente 2 en la Argentina. Se reconocen 2 subgéneros bien delimitados, Equisetum e Hippochaete.

Publicación:

Sp. Pl. 2: 1061. 1753

Observaciones:

Se conocen registros fósiles del período Pérmico de un género muy emparentado (Equisetites), tal vez el mismo.