Plantas herbáceas, acuáticas, flotantes, palustres o terrestres en lugares muy húmedos, formando poblaciones compactas por
multiplicación vegetativa; raíces verdaderas; tallos ramificados, con haces vasculares en solenostela ectofloica; frondes con
láminas con vernación circinada, ubicadas en 2 hileras, alternadas o imbricadas, divididas profundamente en 2 lóbulos, uno flotante
y otro sumergido; lóbulo foliar flotante fotosintético, con superficie adaxial papilosa y una cavidad en el mesófilo; lóbulo sumergido
membranáceo, llevando angiosoros («mega o microsoros») protegidos por una membrana delgada; megasoro con un megasporangio
que produce una megaspora, con perisporio bien desarrollado y 3 estériles en su extremo, formando el denominado «aparato de
flotación», megaspora esferoidal, trilete, de 200-300 µm, superficie verrugosa a rugosa, reticulada o foveolada, envuelta por filamentos
y con collar; microsoro con numerosos microsporangios largamente pedicelados, cada uno con 64 microsporas triletes, esferoidales,
reunidas en (3)4-6(-10) másulas de 10-27 µm, ornamentadas con gloquidios, septados o no. Protalos endospóricos, megaprotalo con
un arquegonio o más, microprotalo con un anteridio que produce 8 anterozoides. x = 11.
Distribución:
Es un género monofilético, con 9 especies, que se distribuye en las regiones tropicales y,
templadas de todos los continentes. Del total de taxones, 5 se encuentran en América, 2 en la
Argentina, estando ambas presentes en Entre Ríos.
Publicación:
Encycl. 1(1): 343. 1783
Observaciones:
Al vivir simbióticamente con cianobacterias fijadora de nitrógeno (Anabaena azollae Strasb.), estas plantas son
de especial interés como forrajeras de emergencia y abono.
