Plantas perennes, cespitosas, a veces con rizomas cortos; cañas de 5-300 cm de alto, erectas o geniculadas en la base, glabras o pilosas bajo la panícula; lígulas membranáceas, truncadas a ovales; láminas planas a conduplicadas, a veces filiformes, glabras o pilosas. Inflorescencia una panícula espiciforme o laxa, contraída o abierta, oval o piramidal; raquis glabro, escabroso o piloso. Espiguillas (1-)2-6-floras, cortamente pediceladas; comprimidas lateralmente; raquilla pilosa, prolongada más allá del antecio superior; desarticulación de la raquilla sobre las glumas y entre los antecios; glumas heteromorfas a subisomorfas, lanceoladas a oval-lanceoladas, iguales o desiguales, menores o mayores que el conjunto de los antecios; gluma inferior 1(-3)-nervia, usualmente más angosta y más corta que la superior; gluma superior 3(-5)-nervia; lemmas lanceoladas, (3-)5(-7)-nervias, con el ápice y márgenes hialinos, glabras o pilosas en el dorso, levemente aquilladas y comprimidas, ápice con 2(-4) arístulas o sétulas cortas, 2-dentado o más raramente entero o subentero; arista inserta en el tercio superior, medio o subapical, exserta, usualmente tan larga como la lemma, geniculada o sólo divaricada, retorcida o no, raramente recta; callo corto, obtuso, con pelos cortos; páleas biaquilladas, hialinas, usualmente más cortas que las lemmas; estambres 3, anteras de 0,3-4,5 mm de largo; lodículas 2, hialinas, con 2 ó 3 lóbulos en el ápice; ovario glabro o con pelos cortos y brillantes en el ápice; cariopsis comprimida, blanda; hilo corto, punctiforme; endosperma líquido, semilíquido, raramente sólido, seco. Número básico de cromosomas x = 7.
Distribución:
Género con aproximadamente 80 especies de regiones frías y templadas de ambos hemisferios, excepto África. Se halla en Europa, Asia, América, Australia y Nueva Zelanda, principalmente en zonas de alta montaña. En América se distribuye desde Groenlandia (Dinamarca) hasta Tierra del Fuego (Chile y la Argentina), aproximadamente entre los 69º N y 55º S. En la Argentina habitan 11 especies.
