Hierbas vivaces, terrestres o semiacuáticas, de lugares húmedos, con tubérculos solitarios, raro 2 ó 3 plantas de un mismo tubérculo. Raíces más o menos largas, delgadas y carnosas, pilosas o glabras; a veces estolones. Hojas generalmente lanceoladas, envainadoras, distribuidas a lo largo del tallo o formando roseta basal. Flores reunidas en inflorescencias terminales, densas o laxas, vistosas o no, de flores blanco-verdosas o amarillentas. Sépalos libres, los laterales generalmente asimétricos, más o menos patentes o reflejos, el dorsal erecto, cóncavo, y formando junto con los pétalos adosados a él, un yelmo, carinado o no, donde se proteje la antera. Pétalos asimétricos, rara vez enteros, por lo común bipartidos desde la base; segmento posterior generalmente adosado al sépalo dorsal, segmento anterior corto o largo. Labelo entero o trilobado, espolonado, carnoso o no, muy variable en aspecto largo de los segmentos; espolón largo o corto, recto o claviforme, generalmente bien notable. Columna cortísima. Antera 1, sésil, prolongada hacia delante en 2 canales, 1 por teca, que encierran las caudículas; las 2 tecas separadas entre sí por el róstelo en forma de diente triangular; 2 polinios sectiles, cada uno con una larga caudícula encerrada en el canal de la antera y con un retináculo expuesto. Procesos estigmáticos 2, generalmente largos y prominentes dispuestos debajo y lateralmente a los canales de la antera. Cápsula alargada, cilíndrica o elipsoide.
Distribución:
Alrededor de 600 especies de las zonas tropicales y subtropicales del globo. En la Argentina existen 15 especies que van desde el norte hasta Bariloche.
