Arbustos o árboles perennifolios; ramas glabras con los extremos pubérulos; corteza lenticelada y con presencia de saponinas. Hojas alternas, espiraladas, simples, enteras, con pecíolo corto, glabro; láminas elípticas a lanceoladas, de base cuneada, ápice agudo a obtuso o a veces mucronados, margen entero o levemente dentado y con pequeñas glándulas en el ápice de los dientes, penninervadas, glabras o pubérulas en el margen y sobre la porción basal de la vena media, lustrosas, coriáceas; estípulas triangulares, adnatas a la base del pecíolo, caducas. Inflorescencias en cimas axilares y/o terminales, 3-5-floras; pedúnculo y pedicelos pubescente-tomentosos; brácteas y bractéolas escuamiformes, tomentosas, persistentes. Flor central perfecta, las laterales estaminadas por aborto; receptáculo plano, coriáceo; sépalos 5, ovados a lanceolado-triangulares, ápice agudo, de prefoliación valvar, tomentosos, coriáceos, persistentes; pétalos 5, oblongo-espatulados, unguiculados, de prefoliación quincuncial, alternisépalos, insertos en el borde del receptáculo, blancos o cremosos; disco nectarífero carnoso con 5 lóbulos emarginados, adnatos a los sépalos, rojos; estambres 10, con los filamentos libres y subulados, 2-seriados: 5 opositipétalos e insertos en la base del disco nectarífero, y 5 alternipétalos e insertos cerca de los ápices de los lóbulos del disco; anteras elipsoideas, versátiles, con dehiscencia introrsa y longitudinal; ovario súpero, 5-carpelar, tomentoso; estilos 5, libres y terminales; estigmas decurrentes, capitados; óvulos numerosos, 2-seriados, de placentación marginal, subhorizontales. Fruto polifolículo, folículos 5, de dehiscencia septicida, tomentosos, coriáceos, concrescentes en la base, dispuestos en forma estrellada. Semillas 3, ovoideo-espatuladas, comprimidas, aladas, con testas gruesas, castaño-claras; cotiledones elípticos, convolutos.
Distribución:
Género conformado por dos especies que se distribuyen en regiones templado-cálidas de América del Sur, y que refleja la disyunción entre el sur de los Andes y el sureste de Brasil: Quillaja lancifolia D. Don, especie nativa del noreste de la Argentina, sur de Brasil y Uruguay; y Q. saponaria, especie nativa de Bolivia y Chile. Esta última ha sido citada para Perú, pero probablemente se deba a un error, ya que no se ha encontrado ejemplares de herbario que avalen la presencia en dicho país.
