Plantas perennes, terrestres o saxícolas. Rizomas dictiostélicos, erectos a decumbentes, robustos, o cortamente rastreros y más
delgados, rodeados por las bases de los pecíolos persistentes y con raíces adventicias largas y fibrosas. Frondes monomórficas,
aglomeradas en el extremo de los rizomas; pecíolos con 2 o más hacecillos de conducción, surcados dorsalmente, escamosos
principalmente en la base; láminas 1-4-pinnadas; raquis usualmente escamosos; últimos segmentos con la base asimétrica y mayor
desarrollo del lado acroscópico, que usualmente presenta una aurícula diferenciada; márgenes con espínulas, o a veces lisos;
indumento de la superficie abaxial representado por pequeñas escamas insertas sobre las venas; venación generalmente abierta, con
las venas simples o furcadas. Soros redondeados naciendo sobre las venas o en sus extremos, exindusiados o cubiertos con un
indusio redondeado y peltado. Esporas monoletes, elipsoides a subesféricas en vista polar, castañas o negruzcas, perisporio
reticulado, camerado o plegado, espinuloso, a menudo perforado. Número básico de cromosomas x = 41.
Distribución:
Polystichum cuenta con 360-400 especies distribuidas en todo el mundo, siendo el este de Asia el mayor centro de diversidad y
endemismo del género. Sudamérica, por su parte, alberga alrededor de 40 especies reunidas en tres centros de diversidad: Andes del
Norte y Centrales (desde Venezuela hasta el noroeste de la Argentina), Brasilero (sur-sudeste de Brasil) y Sudamericano Austral
(Andes australes e islas del Atlántico sur). El primero de ellos, también denominado «Grupo Andino exindusiado» (según McHenry
& Barrington 2014), es el más diversificado, con alrededor del 65% de los taxones sudamericanos. En la Argentina viven 10 especies
que pertenecen a dos linajes evolutivos diferentes. Los taxones que habitan en el noroeste, Sierras Pampeanas y la provincia de
Misiones pertenecen al linaje «Andino-exindusiado», mientras que las especies Australes (indusiadas), endémicas de los Bosques
Subantárticos (de Chile y Argentina) e Islas del Atlántico Sur, están más relacionadas evolutiv
