Cáliz campanulado, 5-dentado, persistente. Corola caediza, pétalos unguiculados. Es¬tambres 10, diadelfos o seudomonadelfos; anteras elipsoides. Ovario sésil o estipitado, glabro o pubescente, 2-8-ovulado; estilo incurvo a suberecto; estigma capitado. Legum¬bre trasformada en un utrículo pauciseminado, péndulo, reticulado, estriado o con ner¬vios concéntricos, indehiscente o tardíamente dehiscente. Semillas ovoides con el hilo excavado.
Hierbas anuales, bienales o perennes; raíces axonomorfas. Tallos erguidos o ascen¬dentes. Hojas pinnado-trifolioladas, alternas, pecioladas; folíolos denticulados, subcar-. nosos, el apical mayor que los laterales; estipelas nulas; estípulas enteras o dentadas. Racimos axilares, breves o alargados, laxos o densos, pedunculados; flores pequeñas, pediceladas, bracteadas, patentes o péndulas, blancas, amarillas o bicolores
Distribución:
22 especies de Europa, Asia y Africa. Para la Argentina han sido citadas 5, de las cua¬les 3 llegan a la Patagonia. Se cultivan como forrajeras y melíferas, habiéndose naturali¬zado en gran parte del país. Poseen un principio aromático, amargo, llamado cumarina, que las hace menos apetecibles para el ganado. A partir de la cumarina se obtiene el di-cumarol o antiprotrombina, anticoagulante de uso medicinal. Las especies de este géne¬ro viven en simbiosis con un bacilo (Rhizobium meliloti) que forma nodulos en sus raí¬ces; por esto son capaces de fijar el nitrógeno del aire.
