Árboles, arbustos, raro lianas, dioicos, generalmente con espinas caulinares. Hojas elípticas, oblongas, ovadas, obovadas o espatuladas, membranáceas o coriáceas, con o sin domacios en las axilas de las venas secundarias; sésiles o pecioladas; estípulas interpeciolares triangulares, borde libre con coléteres en su cara interna. Inflorescencias cimosas, 1 a multifloras, terminales o axilares. Flores imperfectas, actinomorfas, 5-meras; cáliz dentado o lobulado, a veces con lóbulos foliáceos, externamente glabro o pubescente, persistente; corola actinomorfa, hipocrateriforme o infundibuliforme, garganta pilosa o glabra, (4-)5(-6-7)-lobulada, de prefloración contorta; estambres fijos en la porción superior del tubo corolino; anteras dorsifijas, rimosas; estaminodios en flores pistiladas; polen en tétradas permanentes; ovario 2-4-locular, con numerosos óvulos inmersos en una placenta carnosa, prominentes; estilo con ápice 2-lobado; estiloide presentador del polen en las flores estaminadas. Fruto una baya, coronada por el cáliz, indehiscente. Semillas numerosas, orbiculares, albuminadas, inmersas en el tejido placentario, gelatinoso, dulce, nigrescente al madurar.
Distribución:
Género americano con más de 90 especies, distribuidas desde el sur de Estados Unidos de América hasta el norte de la Argentina, Paraguay y sur de Brasil. Habita principalmente en formaciones boscosas siempreverdes o deciduas, desde el nivel del mar hasta los 3300 m s.m. En la Argentina se reconocen dos grupos morfológicamente bien diferenciados, el primero habita en bosques cercanos a cuerpos de agua o vegetación mesofítica, el cual se caracteriza por tener ramas con verticilos de espinas seguidos de braquiblastos y flores blancas, grandes y fragantes. El segundo grupo vive en vegetación serrana caducifolia de las Yungas y está diferenciado por tener ramas con verticilos de espinas, seguidos de dolicoblastos o de braquiblastos que se desarrollan seguidamente en dolicoblastos y flores verde-amarillentas, pequeñas, escasamente fragantes o sin olor.
