Lianas, más raramente arbustos o árboles pequeños, cubiertos con pelos simples o con glándulas transparentes. Follaje perenne o caduco. Hojas sésiles o brevemente pecioladas, simples, membranáceas o coriáceas, glabras o pubescentes, con estípulas. Inflorescencias cimosas con 2-3 flores. Brácteas y bractéolas que a veces se sueldan y envuelven al ovario. Flores perfectas, sésiles o brevemente pediceladas, zigomorfas. Cáliz 5-mero, pequeño, glabro o pubescente; corola tubulosa, bilabiada, con un labio 4-lobado y el otro simple, blanca o amarillenta, glabra o pubescente, con 1-5 nectarios en el interior del tubo; estambres 5, exertos; ovario ínfero 2-3(-5)-locular; óvulos 3-8 por lóculo. Fruto baya, generalmente envuelta por el cáliz persistente. Semillas ovoides, lisas o rugosas.
Distribución:
Este género está representado por alrededor de 200 especies distribuidas en las regiones templadas y subtropicales del hemisferio norte, desde el Ártico hasta el archipiélago Malayo, Asia, norte de África, México. En la Argentina se han registrado unas 15 especies exóticas, la mayoría de las cuales son cultivadas como ornamentales; una de ellas se ha escapado de cultivo y naturalizado en lugares húmedos.
