Hierbas perennes de porte reducido (de 5 cm de alto o menos), mediano o gigante (de 2 m de alto o más), glabras o pubescentes, monoicas, dioicas o polígamas; rizomas monopodiales postrados, decumbentes o erguidos, generalmente con ápices glandulares y mucilaginosos, carnosos, a veces con estolones simpodiales postrados; lepidofilos (estructuras axilares ocreiformes o bracteiformes, sésiles, con margen entero o laciniado) presentes y conspicuos en las especies del subgénero Panke. Hojas simples, alternas, rosuladas; pecíolo generalmente armado, de mayor o igual longitud que la lámina, generalmente acanalado en la superficie adaxial; lámina de contorno orbicular, reniforme o subreniforme, el margen entero, lobado, aserrado o crenado, lisas o escabrosas, pubescentes o glabras, coriáceas o carnosas, con o sin coléteres, con o sin protuberancias areolares verrucosas, palmatinervadas, con los nervios prominentes especialmente en la cara abaxial. Inflorescencias axilares o terminales, monotélicas y simples, en panículas o estaquioides (inflorescencias espiciformes con flor terminal), o compuestas y en tirsos estaquioides; brácteas persistentes. Flores zigomórficas, en el subgénero Panke las flores distales con cáliz, corola, androceo y gineceo, las de la región media y proximal gradualmente reducidas por aborto parcial o total de la corola y el androceo, generalmente ebracteadas; sépalos 2, lineares o triangular-laciniados, de base persistente, membranosos y caducos; pétalos 2, obovados, cocleariformes, alternisépalos, por lo general gradualmente reducidos o ausentes en las flores laterales de las inflorescencias del subgénero Panke, pilosos o glabros, precozmente caducos; estambres 2, opositipétalos, con filamentos breves, aplanados o tubulosos, anteras 2-tecas, orbiculares, suborbiculares o elípticas, basifijas, de dehiscencia longitudinal, ápice apiculado, retuso o emarginado; ovario ínfero, cónico, cilíndrico, subcilíndrico o globoso, 2-carpelar, 1-locular, 1-ovulado; estilo breve con 2 ramas estigmáticas cónicas, largas, plumosas o papilosas. Fruto una drupa, ovoide a globosa, pericarpio generalmente carnoso. Semilla 1, péndula, con endosperma y embrión pequeño.
