Hierbas erectas, anuales o perennes, generalmente dioicas (raro androdioicas), sin látex; tallos 4-angulares, levemente alados. Hojas opuestas, pecioladas; estípulas membranáceas, persistentes; lámina con margen dentado, serrado o entero, con dos glándulas en la base y una terminal en cada uno de los dientes. Inflorescencias espiciformes, axilares, largamente pedunculadas, con las flores agrupadas en glomérulos distanciados entre sí y dispuestos en la porción distal del eje. Flores actinomorfas, diclinas, raro perfectas; sépalos 3, más o menos connados en la base, apétalas, verdosas, sésiles o brevemente pediceladas; estambres 8-25; ovario súpero con 2(-3-4) carpelos; estilos divergentes, papilosos. Fruto una cápsula esquizocárpica, con 2(-3-4) mericarpos monospermos. Semillas comprimidas o subglobosas, con tegumento reticulado o liso, claras u oscuras, carunculadas.
Distribución:
Género originario de Europa, introducido en Asia, África, Nueva Zelanda, islas del Pacífico y del Atlántico y en América. Cuenta con ca. 10 especies donde coexisten individuos con distintas formas de vida (anuales y perennes), variados sistemas reproductivos (monoclinia y diclinia, monoecia, dioecia, andromonoecia), distintos niveles de ploidía (diploides, tetraploides, hexaploides), sumado a la presencia de aloploploides e introgresiones del cromosoma Y (Gerchen et al., 2022). Como varios binomios fueron descriptos en base a estos caracteres que, en general, no están correlacionados con atributos morfológicos, la identificación de las especies suele ser complicada. Para la Argentina se ha citado una especie introducida.
