Árboles, arbustos o hierbas diclino-monoicos/as o dioicos/as; glabros/as o pubescentes con tricomas simples; látex claro o coloreado. Hojas simples, alternas, frecuentemente glandulosas; pecioladas; estípulas presentes o ausentes, algunas veces glandulares; nervadura palmada o rara vez pinnada; lámina entera o palmatisecta. Inflorescencias 2-sexuales (= andróginas) en dicasios compuestos (racimos determinados de cimas dicasiales o cimoides, es decir, tirsoides, en el subgen. Jatropha) o distintas reducciones o rearreglos derivados de este patrón (en los demás subgéneros), terminales o axilares, largamente pedunculadas, bracteadas. Flores estaminadas brevemente pediceladas; cáliz gamosépalo, 5-lobado, imbricado; pétalos 5, unidos en la base, imbricados o contortos; disco entero o segmentado; estambres 8-10, filamentos libres o unidos en 1/2 o 1/3 de su longitud, anteras con dehiscencia longitudinal; pistilodio ausente; polen esferoidal, atremo, exina con clavas dispuestas hexagonalmente (tipo crotonoide). Flores pistiladas generalmente en los nudos proximales de la inflorescencia, brevemente pediceladas; cáliz y corola similares a las flores estaminadas; disco presente; ovario (1-2-)3-locular, óvulos 1 por lóculo; estilos 3, libres o connados, estigmas 2-fidos o partidos en 2-3 lóbulos, papilosos y ensanchados hacia el ápice. Fruto una cápsula (elaterio o regma) crustácea o leñosa con columela persistente, dehiscencia generalmente explosiva por torsión de los hemilóculos y de la acción de un engrosamiento presente en cada disepimento radial (callo o callus). Semillas ovoides, elipsoides o subglobosas; carúncula presente, a veces inconspicua.
Distribución:
Género con ca. 175 especies de los trópicos y subtrópicos del mundo; ausente en Australia y las islas del Pacífico. En la Argentina crecen diez especies nativas y una exótica, naturalizada.
