Arbustos postrados o arbolitos ramosos, a veces apoyantes o trepadores. Hojas simples, alternas, opuestas o verticiladas de a 3, enteras o dentadas, con estípulas pequeñas, caedizas. Flores perfectas, ginodioicas o dioicas, actinomorfas, pediceladas y en su mayoría péndulas, axilares o en inflorescencias racemosas, paniculadas o involucradas, diurnas. Tubo floral cilíndrico a obcónico. Sépalos 4, valvados. Pétalos 4 ó ausentes, convolutos o desplegados en antesis. Estambres 8, en 2 series, los episépalos más largos, anteras oblongas, dorsifijas, expulsión de polen individual. Ovario 4-locular; óvulos generalmente muchos, bi- a multiseriados; estigma generalmente exerto, capitado o claviforme y entero ó 4-lobado. Fruto, baya carnosa con pocas a muchas semillas. Semillas triangulares a comprimidas en trascorte, obovoides a elipsoides o de ámbito irregularmente triangular.
Distribución:
Género con alrededor de 100 especies, especialmente de los Andes sudamericanos, con 12 especies endémicas de México y América Central, 2 en Hispaniola, 7 en la costa de Brasil, 1 en Tahití y 3 en Nueva Zelanda. Numerosas especies son polinizadas por pájaros. Se cultivan muchas especies y sus híbridos.
