Arboles o arbustos con órganos cubiertos de pelos estrellados, raro
dendromorfos o glabros. Hojas estipuladas con pecíolo largo y lámina simple, 3-
lobada o partida, irregularmente dentada. Inflorescencia generalmente amplia, en
dicasios apicales, o lateral axilar poco desarrollada. Flores perfectas o ginodioicas.
Sépalos valvados, pubescentes, raro glabros. Pétalos imbricados generalmente
amarillos, raro ausentes. Gonóforo corto, aplanado, frecuentemente rodeado por 5
glándulas circulares o elípticas, opositépalas; en su extremo lleva un urcéolo
hialino, glabro o pubescente, en forma de anillo continuo, entero o lobado y en cuya
axila se insertan los filamentos estaminales; más arriba un ginóforo sobre el que se
desarrolla el ovario. Estambres (5-) 15-25 (-60) en las flores perfectas, reducidos a
estaminodios o ausentes en las pistiladas, filamentos emplazados sobre el gonóforo,
libres, anteras con 2 tecas dorsifijas introrsas. Ovario densamente papiloso, cónico
u ovoide, 2-5-carpelar, 2-3-locular, con 1-2 óvulos por lóculo. Fruto seco,
indehiscente, raro dehiscente, esférico o anchamente elipsoidal, lignificado, erizado
con espinas rígidas uncinadas, lóculos 2-5, semillas 2-5, ovoides, lenticulares o
poligonales con endosperma cartilaginoso.
Distribución:
Unas 150 especies de regiones tropicales de todo el mundo. Ley (1953) estudia
43 especies americanas, siendo más abundantes en México. Han sido citadas 5 para
la Argentina, una sola de ellas llega al valle de Lerma.
La estrategia para la dispersión de diásporas en este género es zoócora, a
través del pelo de mamíferos y plumas de aves, similar al que adoptan los
pseudofrutos del género Xanthium L. (Asteraceae). Sus especies pueden ser
confundidas a campo con las de éste si no se observan las flores y la ausencia de
capítulo. Han sido citadas como malezas en las regiones tropicales.
