Hierbas perennes o sufrútices, erguidos con ápices volubles o totalmente volubles, con pubescencia de tricomas simples, urticantes y glandulares, estos últimos pedicelados o no; látex o exudado ausente. Hojas simples, alternas, pecioladas, estipuladas; lámina entera a pinnatipartida, generalmente aserradas, sin glándulas basilaminares o acropeciolares. Inflorescencias paniculoides o en botrioides, terminales, opuestas a las hojas; eje basal lateral con 1 o varias flores pistiladas; eje principal terminal con 3-8 flores estaminadas; brácteas persistentes. Flores estaminadas sobre un pedicelo articulado, la parte superior (epipodio) caediza junto con la flor, porción basal (hipopodio) persistiendo sobre el eje de la inflorescencia; sépalos 3(-4-5), valvados; corola ausente; estambres 2-22, filamentos unidos en la base, anteras libres; disco interestaminal presente o no. Flores pistiladas apétalas, con pedicelo, cáliz y columela generalmente persistentes; sépalos generalmente 6, valvados, en dos ciclos de 3+3; estaminodios ausentes; ovario generalmente globoso, 3-carpelar, híspido urticante, óvulos solitarios, anátropos, 2-tegumentados, estilos 3, ± unidos en la base; estigmas de superficie lisa o papilosa. Fruto un elaterio seco, 3-coco, generalmente péndulo. Semillas con tegumento variegado, papiloso, a veces con estomas entre las papilas, ecarunculadas; embrión recto, cotiledones foliáceos, radícula recta.
Distribución:
Género con ca. 140 especies que se distribuyen principalmente en regiones tropicales y subtropicales de América y África (la mitad en cada continente), unas siete especies en India y Madagascar y sólo una en Australia. En América se extiende desde la región central de Estados Unidos de América hasta la provincia de Buenos Aires en la Argentina. El centro de diversidad se encuentra en el Dominio Amazónico; la mayor concentración de especies, en el área estudiada, se encuentra en las Provincias Paranaense (nueve especies), Chaqueña (ocho) y Pampeana (siete). En la Argentina crecen 12 especies nativas, una de ellas es endémica.
