Plantas anuales o perennes, cespitosas o rizomatosas; cañas herbáceas, erectas o geniculadas, simples o ramificadas en los nudos basales o medios; entrenudos huecos o fistulosos; nudos glabros, castaños a negruzcos; vainas más cortas o más largas que los entrenudos, lígulas pestañosas, con o sin pelos largos en los lóbulos; láminas lineares, planas, convolutas, involutas, conduplicadas o cilíndricas y acanaladas, glabras o pilosas. Inflorescencia una panoja piramidal o linear, a contraída y espiciforme, casmógamas o cleistógamas. Espiguillas 1-floras, comprimidas lateralmente, múticas, lanceoladas a lineal-lanceoladas, desarticulando por encima de las glumas o intactas hasta la liberación del fruto; glumas inferior y superior membranáceas a escariosas, enervias a 1(-3)-nervias, la inferior menor que la espiguilla, la superior menor o igual; lemma membranácea, hialina, 1-3-nervia; pálea membranácea, hialina, frecuentemente hendida longitudinalmente a la madurez; lodículas 2, cuneadas, libres, glabras; estambres 3, menos frecuentemente 1; ovario con 2 estilos cortos, estigma plumoso; fruto un utrículo elipsoide, obovoide u ovoide, con pericarpio delicuescente que deja libre a la semilla cuando se humedece; hilo punctiforme, embrión ?-½ del largo del fruto. Número básico de cromosomas x = 9 ó 10, menos frecuentemente x = 5 ó 6.
Distribución:
El género comprende alrededor de 150 especies en regiones tropicales y templadas de ambos hemisferios. En el Nuevo Mundo habitan 75 especies, mesófilas, samófilas o halófilas, algunas frecuentes en áreas urbanas. En la Argentina crecen 11 especies perennes, 4 de ellas endémicas.
