Hierbas, arbustos o árboles, raro trepadoras o enredaderas, en ocasiones con tubérculos, glabros o con una profusa variedad de
tricomas, a veces con aguijones. Hojas simples o compuestas, alternas o geminadas y entonces frecuentemente con anisofilia.
Inflorescencia terminal, axilar o extra-axilar, cima simple o ramificada. Flores sésiles o con pedicelos articulados o no, usualmente
perfectas, raro imperfectas. Perianto 4-5-mero, en ocasiones hasta 10-mero, actinomorfo o zigomorfo; cáliz campanulado, variadamente
dividido; corola rotácea, campanulada, estrellada o urceolada, de colores variados; estambres iguales o desiguales, filamentos
basalmente fusionados en un anillo adherido al tubo corolino, anteras iguales o desiguales, conniventes o no, basifijas a basiventrifijas,
a veces con el dorso engrosado y glandular, dehiscencia exclusivamente poricida o poricido-longitudinal; ovario 2-
carpelar, óvulos numerosos, estilo articulado en la base, estigma por lo general capitado o 2-lobado, nectario ausente. Baya carnosa
o seca, a veces dehiscente, esclerosomas usualmente presentes; cáliz ligera a fuertemente acrescente; semillas a menudo aplanadas,
raro aladas. Número básico de cromosomas x = 12, comúnmente en nivel diploide, pero también poliploides; más raro x = 11, 23.
Distribución:
Se trata de uno de los géneros más grandes de Angiospermas (ca. 1400 especies), con la mayor concentración de especies en los
Andes de América del Sur, pero con centros secundarios de diversidad y endemismo en Norte América, América Central, las Indias
Occidentales, este de Brasil, Australia, África y Madagascar. En la Argentina habitan 119 especies y 3 híbridos.
Publicación:
Sp. Pl. 1: 184. 1753
Observaciones:
Para la Flora Argentina, las especies son tratadas de acuerdo a los principales clados o grupos informales establecidos por
Bohs (2005).
