Plantas herbáceas, perennes o algunas veces anuales, con frecuencia formando matas, ± densas, sin tallos aéreos vegetativos o a veces caulescentes, provistas de un rizoma ± largo o en apariencia nulo. Raíces fasciculadas, tenues o ± carnoso-fibrosas o tuberizadas, constituyéndose en órganos de resistencia. Hojas basales de 2 a muchas, o ausentes, ensiformes, linear-ensiformes o ± cilíndricas, siempre dísticas y equitantes, glabras o con pelos pequeñísimos en los bordes, rara vez en toda la lámina. Caules florales cilíndricos o comprimidos, con frecuencia alado-ancipitados, provistos de 1 a numerosas hojas, gradualmente reducidas hacia el ápice caulinar, o todas de la misma longitud, a veces seudoespiciformes, o bien escapiformes o con ramificaciones graduales y distanciadas. Espatas pedunculadas o sésiles y ± congestionadas, bivalvas, a rara vez al parecer univalvas, con 2 a muchas flores; valvas iguales o desiguales, verdes o a veces hialinas, con frecuencia escariosas en los bordes. Flores siempre pediceladas, rotáceas, más o menos infundibuliformes o caliciformes hacia la base. Tépalos libres hasta la base, ambas series casi iguales en longitud, los interiores algo más angostos, a veces exteriormente glanduloso-pilosos y con frecuencia apiculados. Filamentos estaminales rara vez libres, generalmente ± reunidos en una columna cilíndrica, engrosada en su parte inferior o media, rara vez atenuada en la base, glabra, pubescente, densamente glandulosa hacia la base o con glándulas estipitadas ralas, a veces con glándulas en la base y pelos o apéndices en la parte superior, anteras derechas o más o menos incurvas o retorcidas con la dehiscencia, de conectivo angosto. Ovario glabro, pubescente o glanduloso-piloso; ramas del estilo filiformes por convolución, extendidas o erectas, de longitud variable, con frecuencia algo escotadas hacia el ápice estigmático. Cápsulas globosas, obpiriformes, obovadas, oblongas o triquetras, de superficie lisa o ± verrucosas, glabra o cubiertas de pelos cortos, híspidos o tenues, con frecuencia glandulosos; semillas esféricas, deprimido-hemisféricas, turbinadas o angulosas, casi cuneiformes, de superficie foveolada, lisa o rugosa, negras u ocráceas. Cotiledón epigeo, filiforme y fotosintético. Número básico de cromosomas: x = 8, 9, 11.
Distribución:
Género muy complejo y variable, con más de doscientas especies nativas del continente americano, con la sola excepción de S. acre Mann que habita las islas Sandwich. En la Patagonia se encuentran 9 especies.
