Hierbas anuales, bienales a perennes, enanas o de estatura mediana, a veces cespitosas, monoicas, ginomonoicas, dioicas o ginodioicas, raramente subarbustos; con un cáudice subterráneo o no, y a veces con estolones; a menudo pubescentes, con varios tipos de tricomas glandulares y no glandulares simples, a veces glabras; tallos ramificados de forma suelta a densa desde la base. Hojas opuestas, sésiles o cortamente pecioladas, con la lámina linear a ovada; brácteas y bractéolas de forma similar; estípulas ausentes. Inflorescencias cimosas, de pocas o muchas flores, o bien flores solitarias. Flores en su mayoría perfectas, rara vez imperfectas; cáliz gamosépalo, tubular a cónico, 5-dentado o 5-fidoa veces inflado, con 10(-15-60) nervios primarios, ramificados o no, prominentes, a menudo gruesos y algunas veces coloreados; corola de varios colores, con pétalos largamente unguiculados, el limbo ampliamente ovado o redondeado a linear, generalmente 2-fido, a veces entero, rara vez 4-fido a fimbriado, con o sin un par de aurículas laterales entre la uña y el limbo, y generalmente con 2 escamas coronales entre la uña y el limbo; estambres generalmente 10; ovario 3-5-carpelar, estilos 3(-4)-5; pétalos, estambres y ovario sostenidos por un carpóforo, glabro a puberulento, de largo variable. Fruto una cápsula, dehiscente apicalmente por dientes en número igual o doble al de estilos, raramente indehiscente. Semilla reniforme u orbicular, lisa o con diversas ornamentaciones; dorso a menudo con un surco, a veces con 1-2 alas.
Distribución:
Género con ca. 870 especies, Silene es uno de los géneros más grandes de Caryophyllaceae (Jaffari et al., 2020; Eggens et al., 2020); ampliamente distribuido en las regiones templadas del hemisferio norte, Sudáfrica y América del Sur; su centro de diversidad está en Asia Occidental y la cuenca del Mediterráneo. Numerosas especies, sobre todo las anuales, se han difundido como adventicias y se encuentran naturalizadas. Las especies de Silene se encuentran principalmente en regiones climáticas polares a subtropicales, y crecen desde el nivel del mar hasta los 4500-5000 m s.m., a menudo en hábitats relativamente secos como lugares rocosos o con grava, suelos arenosos en estepas, desiertos, etc. Las flores pueden ser polinizadas por polillas, abejas y colibríes (Reynolds et al., 2009), mientras que la autogamia también es común.