Plantas de aspecto muy variado; su talla oscila entre los 2 y los 150 cm. Inflorescencia reducida a una espiguilla en algunas especies, más o menos compuesta en otras; glumas dispuestas en espiral. Perigonio, cuando existe, formado de setas híspidas o plumosas. Estambres 1-3. Ovario bi- o tricarpelar, unilocular, uniovulado; estilo no dilatado en la base; estigmas 2-3. Brácteas foliáceas.
