Hierbas anuales, bienales o perennes, a veces rizomatosas, subarbustivas o arbustivas, dioicas o polígamo-monoicas. Tallos simples o ramificados, erguidos, a veces rastreros, estriados. Hojas generalmente pecioladas, las basales en roseta, las caulinares alternas; pecíolos acortándose hacia el ápice; Ócreas escariosas a membranáceas, cilíndricas, persistentes o deciduas; láminas de formas variadas: lineares, lanceoladas, oblanceoladas, elípticas, ovadas, obovadas, sagitadas o hastadas, a veces cordiformes, espatuladas o panduradas. Inflorescencias paniculiformes, laxas a densas, con o sin brácteas foliáceas, compuestas por fascículos pauci a multifloros. Brácteas frecuentemente foliáceas, a veces ausentes. Flores perfectas o imperfectas pediceladas, verdosas, amarillentas o rojizas, con perigonio ligeramente más pequeño en las flores imperfectas que en las perfectas; perigonio compuesto por 6(4) tépalos en 2 ciclos: 3(2) externos, elípticos u ovados, no acrescentes, con dientes o sin los mismos, soldados en la base, patentes o reflexos, menores que los 3(2) internos, siendo éstos de forma variada, con borde entero o dentado, persistentes y acrescentes a la madurez del fruto, denominados valvas fructíferas, generalmente con engrosamiento basal en forma de callo; tépalos externos con espinas o sin las mismas; androceo formado por 6 estambres, dispuestos en 2 ciclos, filamentos filiformes breves, anteras elipsoides, basifijas; flores pistiladas con 6 estaminodios; gineceo 3-carpelar, ovario triquetro, unilocular, uniovulado, estilos 3, filiformes, breves, estigmas fimbriados, excepcionalmente peltado-fimbriados; flores estaminadas con gineceo reducido. Aquenios ovoide-triquetros, de superficie lisa, brillante, cubiertos por los tépalos internos.
Distribución:
Género cosmopolita, con aproximadamente 200 especies de amplia distribución en regiones templadas. En la Argentina crecen 20 especies, algunas de las cuales se consideran malezas.
