Arbolitos, arbustos, rara vez hierbas; tallos glabros o pubescentes, macizos o fistulosos. Hojas decusadas, rara vez verticiladas; láminas de formas variadas, cara abaxial con o sin domacios en las axilas de los nervios secundarios; estípulas envainadoras, fimbriadas o enteras, persistentes o caducas. Inflorescencia tirsoide, paniculada, cimosa o en cabezuela, terminal o axilar, pedunculada o sésil; brácteas triangulares o totalmente reducidas. Flores perfectas, 4-5-meras, frecuentemente dístilas, sésiles o pediceladas; cáliz regular o irregularmente lobulado, lóbulos triangulares u obtusos; corola tubular o infundibuliforme de prefloración valvar, internamente con pelos en la garganta; ovario 2-5 locular; estilo 2-5-partido. Fruto una drupa elipsoide o subglobosa, roja, azulada, azulado-rojiza, negra o purpúrea, pirenos normalmente estriados cuando secos. Semillas planas o surcadas en la cara ventral.
Distribución:
Género pantropical con centros de diversidad en el norte del Neotrópico, en África tropical, Madagascar, el sureste de Asia y en la región del Pacífico. Es uno de los géneros de Angiospermas más numerosos con ca. 1500-2000 especies. Según Taylor & Hamilton (2021) el género se caracteriza por el hábito generalmente leñoso, estípulas generalmente 2-lobadas y caducas, inflorescencias cimosas que suelen ser terminales, flores 5-meras generalmente dístilas con la corola de los lóbulos valvados en yema, generalmente con ovarios 2-loculares solitarios y basales en cada lóculo, frutos drupáceos generalmente con 2 pirenos que carecen de una hendidura de germinación preformada, y cubiertas seminales con un pigmento rojo soluble en alcohol. En la Argentina crecen cuatro especies nativas, la mayoría exclusivamente en el nordeste del país.
