Descripción del género Portulaca
Herbáceas anuales o perennes, hemicriptófitas, raíces a veces engrosadas, de tallos erectos o decumbentes, a veces rojizos. Hojas alternas o subopuestas, glabras, por excepción presentan pelitos glandulosos en la mitad superior, generalmente crasas, suborbiculares, obovadas, oblongo-espatuladas, lanceoladas o lineares, obtusas, agudas o mucronadas, de sección subcircular o plana, generalmente con una prolongación inferior membranácea: talón basal redondeado o triangular, libre o fijo, a menudo caedizos "in sicco"; pelos estipulares axilares uni o pluricelulares, escasos o abundantes, rígidos, flexuosos, crespos o lanosos, más cortos o sobrepasando el largo de las hojas. Flores en general vistosas, violado-purpúreas, rojas, anaranjadas o amarillas, terminales, solitarias o agrupadas en inflorescencias cimosas contraídas, sésiles o pediceladas, frecuentemente involucradas por un verticilo de hojas, y en ocasiones, por pequeñas brácteas deltoides; sépalos connados en la base formando un anillo sobre la línea de dehiscencia del ovario, libres, subiguales, membranáceas, ovadas hasta deltoides, a veces ± carinadas en el dorso hasta cuculadas, agudas, mucronuladas o apiculadas, persistentes; pétalos 4-5(-7) libres, naciendo en la misma línea que los sépalos, en general ovados, agudos o escotados, sedosos, caedizos o persistentes; estambres 4-100 o más, filamentos ± unidos en la base; ovario semi-ínfero; estilo filiforme, generalmente más corto que los estambres; estigma dividido en 2-12 ramas ± petaloides, de bordes pestañosos o laciniados. Fruto un pixidio globoso u ovoide, coriáceo, sésil o ± pedicelado, dividido por la línea natural de dehiscencia, en dos partes iguales o desiguales, la superior: opérculo, amarillo-pajizo, en general liso y brillante, cónico, mamiforme o cupuliforme, raramente plano que, a modo de tapa, cae a la madurez de la cápsula, envuelto por los sépalos, pétalos, estambres y estigmas; la inferior: urna, en forma de copa o platillo, opaca, rara vez presenta un reborde membranáceo ± ondulado: corona. Semillas muy numerosas o no, sublenticulares, globosas-reniformes o cocledadas, cobrizas o aceradas, a veces irisadas, pardo-rojizas o negras, brillantes o no, finamente punteadas o provistas de tubérculos con la base esteliforme o francamente equinadas, generalmente con estrofíolo.
Distribución:
Género con ca. 110 especies de los trópicos y subtrópicos de América, Australia, Asia y África. En la Argentina unas ca. 18 especies que habitan desde Jujuy hasta La Pampa y Buenos Aires. Una, P. olerácea, es cosmopolita. Habitan desde llanuras hasta alturas que sobrepasan los 4000 m s.m. El género es muy homogéneo, la característica cápsula dehiscente trasversalmente, pixidio, unida al aspecto general y a sus hojas crasas en mayor o menor grado, lo hace fácilmente reconocible. No ocurre lo mismo con la mayoría de las especies, a veces son muy semejantes, al punto de ser bastante difícil de reconocer. Se cultivan con frecuencia como ornamentales en jardines, para borduras y macizos. La textura de sus pétalos les ha valido el nombre de "flor de seda".
Publicación:
Sp. Pl. 1: 445. 1753
Observaciones:
Lista de Especies: