Hierbas anuales, generalmente glabras. Hojas opuestas, a veces en pseudoverticilos de 4-6, orbiculares a oblongo-obovadas; estípulas escariosas. Inflorescencias en cimas dicotómicas, multifloras; brácteas escariosas. Flores perfectas; sépalos 5, connados en la base, subiguales, subcarenados y subcuculados en el ápice, marginado-escariosos, herbáceos y coriáceos, con márgenes hialinos; pétalos reducidos, alternisépalos, connados en la base con los estambres, enteros o generalmente emarginados; estambres 3-5, opositipétalos, con los filamentos connados en la base; gineceo 3-carpelar, ovario 1 o 3-locular, multiovulado; estilo 1, 3-fido. Fruto una cápsula dehiscente hasta la base por 3 valvas involutas a la madurez. Semillas numerosas, reniformes a subtriangulares, lisas o verrucosas.
Distribución:
Género que incluye tradicionalmente ca.16 especies, distribuido por las regiones cálidas o templado-cálidas, tanto del Viejo como del Nuevo Mundo. Sobre la base de investigaciones moleculares, Kool et al. (2007) demostraron la polifilia del género, destacando los siguientes tres clados: 1) el complejo P. coquimbense-suffruticosum (de América del Sur), actualmente reconocido bajo el género Augustea Iamonico, 2) P. prostratum (Forssk.) Asch. & Schweinf., especie tropical actualmente considerada en el género Polycarpaea Lam. y 3) el complejo de P. tetraphyllum (con su principal diversidad en la región mediterránea), el que representa un grupo poliploide que puede tratarse como una única especie, P. tetraphyllum (L.) L., tal como se acepta actualmente.
En la Argentina crece una especie con 2 subespecies.